歯周病とは、歯と歯の間（歯周ポケット）に歯垢や歯石がたまっていくことで、歯垢・歯石にひそむ細菌が歯肉に炎症を引き起こす病気です。歯石とは歯垢が硬くなった状態を指します。

歯周病はお口の中だけでなく、全身の病気とも関連しています。歯周病の原因菌が何らかの理由で血液の中に入り込み、全身を巡ることで心筋梗塞や狭心症、脳梗塞を引き起こすリスクが高まると言われています。

また、糖尿病の人は歯周病である確率が高く、歯周病であると糖尿病を悪化させる可能性が高くなると指摘されています。

歯周病を治療し、予防することは、全身の健康を守ることにつながるのです。

症状はほとんどありませんが、実際には水面下で細菌が繁殖し、歯垢や歯石が炎症を引き起こしています。ブラッシングの際に歯茎から血が出たり、食べ物を噛んでいるときに痛みを感じたりすることもあります。

歯茎の炎症が進み、歯周ポケットも深くなっていきます。出血や口臭のほか、細菌によって歯を支える歯槽骨（しそうこつ）が溶かされることで歯がぐらつく場合もあります。そのために、硬いものを噛みにくくなることもあります。

歯槽骨がほとんど溶けてしまい、歯が激しくぐらつくようになります。歯が抜ける一歩前の状態です。この段階になると、軟らかいものでも噛むのに苦労します。

日ごろのセルフケアにおいては、フロスの使用を勧めています。フロスは歯と歯のすき間に入る細い糸状のもの。虫歯の多くは歯と歯が接している部位にできるので、日ごろからフロスを通して食べかすや歯垢を取り除くことで虫歯の発生率を下げることができます。